Issu d'une famille qui a milité dans les rangs des Black Panthers, Tupac Shakur a vendu plus de 75 millions d'albums dans le monde entier1. Le magazine Rolling Stone l'a classé 86e dans son classement des plus grands artistes musicaux de tous les temps2.
Parallèlement à sa carrière musicale, il était un acteur prometteur3 et un activiste social. La plupart des chansons de 2Pac parlent d'une enfance au milieu de la violence et de la misère dans les ghettos, du racisme, des problèmes de société et des conflits avec d'autres rappeurs. Il a milité tout au long de sa carrière pour l'égalitarisme racial4. Shakur fut d'abord un « roadie » et un danseur pour le groupe de hip-hop alternatif Digital Underground5,6,7. Il a ensuite fait partie des groupes Outlawz, Digital Underground et Thug Life.
Son succès a largement contribué à l'explosion commerciale mondiale du rap au cours des années 1990. Son charisme, son « flow », ses paroles travaillées et sa mort prématurée en ont fait l'une des icônes majeures de ce genre musical.
Tupac a été la cible de poursuites judiciaires et a connu d'autres problèmes juridiques. En 1994, il se fait tirer dessus à cinq reprises et se fait voler dans le hall d'un studio d'enregistrement à New York. Shakur soupçonne alors que d'autres figures de l'industrie du rap avaient une connaissance préalable de l'incident et ne l'ont pas averti. Cette controverse a contribué à déclencher la rivalité East Coast/West Coast. Il a ensuite été déclaré coupable d'agression sexuelle et condamné à une peine d'emprisonnement8.
Après avoir purgé onze mois de sa peine, il est libéré sous caution payée par Marion « Suge » Knight, le PDG de Death Row Records. En échange de l'aide de Suge, Shakur accepte d'enregistrer deux albums pour le label Death Row. Le 7 septembre 1996, Shakur est à nouveau la cible d'une fusillade, mais cette fois lors d'un drive-by shooting(en) fatal à Las Vegas. Après avoir été conduit à un hôpital de la ville, il meurt d'une insuffisance respiratoire et d'un arrêt cardiaque le 13 septembre 19969.
Def Jam Recordings est un label de musique hip-hop de la société d'édition de disques Island Def Jam Music Group, lui-même détenu par le Universal Music Group. Def Jam, créé en 1984 par Russell Simmons et Rick Rubin, est considéré comme le label historique et précurseur du mouvement Hip-hop. Les premiers artistes signés furent les Beastie Boys et LL Cool J. D'autres comme Public Enemy ont contribué à sa renommée. Le label a également participé au mélange des genres et des cultures en signant avec des groupes de Thrash Metal, à l'époque proches du mouvement Hip Hop, comme Slayer ou Anthrax.
Shawn Carter alias Jay-Z qui était à la tête du label depuis 2004 et qui distribue aussi son label Roc-A-Fella a quitté son poste en avril 2008. Def Jam a aussi son propre jeu vidéo qui fait se combattre sous forme de combat de rue la majeure partie des artistes du label ainsi qu'une grande partie de la communauté hip hop en général. Il a été adapté trois fois à ce jour : Def Jam Vendetta, Def Jam : Fight For NY, et Def Jam Icon le dernier en date adapté sur les dernières consoles dites de "nouvelle génération" (PlayStation 3 et Xbox 360)
